Ο Έβαντερ Χόλιφιλντ είναι αναγνωρισμένος ως ένας από τους μεγαλύτερους πυγμάχους όλων των εποχών. Έχοντας αντιμετωπίσει μερικούς από τους πιο τρομερούς και ταλαντούχους αντιπάλους στο άθλημα, η κληρονομιά του Χόλιφιλντ είναι εξασφαλισμένη ως ενός από τους κορυφαίους που πέρασαν ποτέ από το ρινγκ. Το μονοπάτι του ήταν γεμάτο με εντυπωσιακές νίκες και αλησμόνητες μάχες.
Πριν γίνει επαγγελματίας, ο Χόλιφιλντ κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, κάτι που τον προετοίμασε για μια λαμπρή καριέρα. Εκτός από την κυριαρχία του στην κατηγορία των cruiserweight, ο Χόλιφιλντ κατάφερε να ανέβει στην κατηγορία των heavyweight. Παρά το γεγονός ότι ήταν φυσικά μικρότερος από πολλούς από τους αντιπάλους του, έγινε ο αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής heavyweight, εντυπωσιάζοντας τον κόσμο της πυγμαχίας.
Κατά τη διάρκεια της μακράς του πορείας, υπήρξαν σπουδαίες στιγμές αλλά και δύσκολες δοκιμασίες. Από τη μια πλευρά, ο Χόλιφιλντ πέτυχε εντυπωσιακές νίκες απέναντι σε κορυφαίους πυγμάχους, όπως οι Μπάστερ Ντάγκλας, Χασίμ Ράχμαν, Ρέι Μέρσερ και ο άνθρωπος που ο ίδιος θεωρεί τον δυσκολότερο αντίπαλο που αντιμετώπισε ποτέ – ο Ρίντικ Μπόου. Από την άλλη, γνώρισε και ήττες από γνωστούς πυγμάχους όπως ο Μάικλ Μούρερ, ο ίδιος ο Μπόου και ο Λένοξ Λιούις.
Αν και η καριέρα του Χόλιφιλντ συνδέεται συχνά με την έντονη αντιπαλότητά του με τον Μάικ Τάισον (ειδικά στις δύο θρυλικές αναμετρήσεις τους), ο πιο σκληρός αντίπαλός του ήταν ο Ρίντικ Μπόου. Ο Χόλιφιλντ αποκάλυψε σε μια συνέντευξή του για το περιοδικό The Ring, στη σειρά “The Best I Faced” («Ο Καλύτερος που Αντιμετώπισα»), ότι ο πρώην αδιαμφισβήτητος πρωταθλητής heavyweight Ρίντικ Μπόου ήταν ο δυσκολότερος αντίπαλός του.
«Θα έλεγα ότι ήταν ο Μπόου. Είχα τρεις αγώνες με τον Μπόου. Ήταν πάντα πολύ ανταγωνιστικός, πάντα σε καλή φυσική κατάσταση όταν με αντιμετώπιζε. Και μετά… θα έλεγα τον Κουάουι», είπε ο Χόλιφιλντ, αναλογιζόμενος την περίφημη τριλογία του με τον Μπόου.
Παρόλο που ο Χόλιφιλντ συναντήθηκε με πολλούς άλλους θρύλους κατά τη διάρκεια της καριέρας του, συμπεριλαμβανομένου του Τάισον στην περιβόητη μάχη τους με το δάγκωμα του αυτιού, η αντιπαλότητά του με τον Μπόου παραμένει η κορυφαία στιγμή στην πυγμαχική του διαδρομή. Το γεγονός ότι ο Χόλιφιλντ κατάφερε να σταθεί αντάξιος απέναντι σε έναν τόσο σωματικά δυνατό αντίπαλο αποδεικνύει το θάρρος του, την καρδιά του και την ικανότητά του ως πυγμάχου.
Μια άλλη προσωπικότητα της πυγμαχίας, ο Ολεξάντρ Ουσίκ, χρειάστηκε περισσότερα από 25 χρόνια για να επαναλάβει το μοναδικό κατόρθωμα του Χόλιφιλντ, κατακτώντας τον τίτλο του αδιαμφισβήτητου πρωταθλητή σε δύο διαφορετικές κατηγορίες βάρους. Ο Ουσίκ, μετά τη νίκη του στην κατηγορία cruiserweight, έγινε ο αδιαφιλονίκητος πρωταθλητής heavyweight το 2023. Ωστόσο, για τον Χόλιφιλντ, οι αγώνες του με τον Μπόου ξεχωρίζουν ως οι πιο αξέχαστοι στην εντυπωσιακή του καριέρα.
Η τριλογία Χόλιφιλντ-Μπόου ήταν πραγματικά ιστορική για την πυγμαχία. Ο πρώτος τους αγώνας, το 1992, ήταν ένας από τους καλύτερους στην ιστορία του αθλήματος, με τον Μπόου να κερδίζει τον τίτλο από τον Χόλιφιλντ. Η δεύτερη αναμέτρηση τους, το 1993, έφερε τη ρεβάνς, με τον Χόλιφιλντ να παίρνει τον τίτλο πίσω. Τέλος, στον τρίτο αγώνα τους το 1995, ο Μπόου κατάφερε να κλείσει τη σειρά με μια νίκη, αλλά η αντιπαλότητα αυτή παραμένει μια από τις πιο επικές στην ιστορία των βαρέων βαρών.
Η ικανότητα του Χόλιφιλντ να αντιμετωπίζει με επιτυχία αντιπάλους μεγαλύτερους και πιο δυνατούς από αυτόν, όπως ο Μπόου, τον καθιέρωσε ως έναν από τους μεγαλύτερους μαχητές στην ιστορία του αθλήματος. Η αντοχή του, η αποφασιστικότητά του και η ικανότητά του να παραμένει ψύχραιμος κάτω από έντονη πίεση τον ανέδειξαν σε έναν θρύλο της πυγμαχίας.
Εκτός από τις αναμετρήσεις του με τον Μπόου και τον Τάισον, ο Χόλιφιλντ συμμετείχε και σε άλλες σπουδαίες μάχες που δοκίμασαν τα όριά του. Ο αγώνας του με τον Ντουάιτ Μοχάμεντ Κουάουι, τον οποίο ανέφερε επίσης ως έναν από τους πιο σκληρούς αντιπάλους του, ήταν καθοριστικός για την εξέλιξή του ως πρωταθλητή. Η νίκη του επί του Κουάουι το 1986 για τον τίτλο WBA cruiserweight ήταν μια στιγμή-σταθμός στην καριέρα του και τον καθιέρωσε ως έναν ανερχόμενο αστέρα.
Ο Χόλιφιλντ, παρά τις δυσκολίες και τις αντιξοότητες που αντιμετώπισε στην καριέρα του, κατάφερε να διατηρήσει τη φήμη του ως ένας από τους πιο μαχητικούς και αποφασιστικούς πυγμάχους που έχουν περάσει ποτέ από το άθλημα. Ο θρύλος του παραμένει ζωντανός και εμπνέει ακόμη και τους σύγχρονους πυγμάχους, όπως ο Ουσίκ, που συνεχίζουν την παράδοση της πυγμαχίας σε πολλά επίπεδα.
Συνοψίζοντας, η καριέρα του Έβαντερ Χόλιφιλντ ήταν γεμάτη προκλήσεις, νίκες και ιστορικές στιγμές. Οι αναμετρήσεις του με τον Μπόου αποτελούν την κορύφωση μιας μακράς και ένδοξης διαδρομής, ενώ η συνεισφορά του στο άθλημα της πυγμαχίας είναι αδιαμφισβήτητη.
